处死两个“情敌”，武氏又下令改王姓为蟒氏，萧氏为枭氏。
当时，即使是跪受杖刑、斩刑的“诏令”，王皇后娴淑女人，仍旧起身再拜，声称：“愿皇上万岁，武昭仪承恩日隆，此去一死，本为吾命。”萧妃则大骂：“阿武（武后）妖滑，是她陷我们于此地！愿下辈子我生为猫，阿武为鼠，生生扼其喉，食其肉！”
武后听闻两人死状，高兴之余也怀惊恐。毕竟刚开始做坏事，心里也不安稳，便下敕宫中不得养猫。“武后数见王、萧为祟，被发沥血如死时状。后徙居蓬莱宫，复见之，故多在洛阳，终身不归长安。”
除掉情敌，武后计谋长远，又在李义府、许敬宗二人帮助下，陆续把褚遂良、长孙无忌、韩瑗、于志宁等人贬僻远之地。诸人没能在半路病死的，到了当地就被武后党人活活弄死，斩草除根。
武后在宫廷政治斗争中屡屡得手，其中出力最大的，当属许敬宗、李义府二人。
许敬宗，杭州新城人，其父许善心是隋朝礼部侍郎。隋炀帝被弑，宇文化及滥杀朝臣，许善心自然不免。当时，身为儿子的许敬宗“拜乞求哀”，为时人所耻。许敬宗乞得一命，投在瓦岗李密手下，当时与魏征“同为管记”，都是中下级幕僚。武德初年，秦王李世民知其有文名，召为秦府学士。贞观十年，太宗文德皇后葬礼，追悼大会上，百官萧穆，屏息悲哀（不装也要装）。大臣欧阳询“状貌丑异”，从许敬宗面前过，这位爷竟然“见而大笑”，为御史所劾，贬至洪州。贞观十七年，因他修撰唐朝《武德实录》、《贞观实录》有功，又调回京城。唐太宗在驻跸山大破高丽，许敬宗“立于马前受旨草诏书，词彩甚丽，深见嗟赏”，并得到日后成为皇帝的皇太子李治叹赏。高宗嗣位，许敬宗代替于志宁为礼部尚书。不久，由于嫁女与岭南蛮酋冯盎之子，多纳金宝，为所司弹劾，贬为郑州刺史。老小子外放心急，千方百计活动回城，力赞高宗废王皇立武则天，并相继谗构长孙无忌等人，深获高宗、武后宠信。许敬宗晚年，主修国史，谁得罪过自己就编排谁家的“罪恶过失”，谁给钱就给谁的先人大作“赞歌”，收银无数。同时，老许头好色无度，临老又收其母婢为妾，此妾又与他的长子许昂私通，一家乱伦，颇多秽声。不过，坏人好报应，高宗显亨三年，许敬宗善终于家，年八十一。
李义府，瀛州饶阳人。太宗时代，也是因其文笔不俗，为刘洎、马周（三人是同性恋伙伴）等人所荐，入朝中为监察御史。进京后，李义府又除太子舍人，得与日后的高宗相往来，关系甚密，因参撰《晋书》有功，被太宗“优诏赐帛”。高宗时，迁为中书合人，加弘文馆学士。为了更加飞黄腾达，李义府不遗余力，力襄武氏成为皇后，出了不少非常好的“坏主意”。事成之后，擢拜中书侍郎，赐以男爵。李义府“貌状温恭，与人语必嘻怡微笑，而褊忌阴贼”，笑里藏刀的典故，正是出自这位李大人。“微忤意者，辄加倾陷”，时人称其为“李猫”。由于恃宠无惧，一次看见大理寺监狱中有一个犯通奸罪的妇人淳于氏貌美，他竟敢让大理丞（典狱长）毕正义把这妇人弄出来“昭雪其罪”，自已置个大宅把这淫妇养起来。他舒服不要紧，事泄，皇上下诏按问，毕正义倒因惶惧“自缢而死”。李义府一点事没有。高宗夫妇为感激李义府，“诸子孩抱者并列清官，诏为造甲第，荣宠莫之能比。而（李）义府贪冒无厌，与母、妻、及诸子、女婿卖官鬻爵，其门如市。多引腹心，广树朋党，倾动朝野”。可见，这一大家子上上下下都不是好东西。
其后，李义府外任，也是贪污受贿，肆无忌惮。一次入朝，高宗都亲口劝他：“听说爱卿您的儿子、女婿多为不法，做事应谨慎些才好，我也替您多方回护，希望您嘱诫他们小心点儿，别太过份。”李义府闻言，“勃然色变，腮颈俱起”，反问皇帝：“谁和您说的？”高宗说：“我只是说说而己，您也别问谁告诉我的”。李义府不快，也不道歉，“缓步而去”。到这地步，“上亦优容之”，估计也是武后爱臣，高宗不敢拿他怎么样。李义府自惭自己祖上不是士族，便上奏改窜太宗时修编的《氏族志》，把自己家描写成“世代清贵”。
也是合该有事，有占卜者为李义府“望气”，说李家大宅“有狱气，积钱二千万乃可厌胜”，李义府闻知心急，“聚敛更急切”，并不时出城，白天黑夜登古坟四处瞭望。此举怪异，被不少人告发，说他“窥觇灾祸，阴怀异图”。这可正触皇家痛处，高宗夫妇不再容忍，审讯过后，把他一家子长流延州。毕竟有大功于皇帝皇后，以武后阴毒，竟能饶他一命。后来，因遇赦也未能放还，李义府“状愤发疾卒”，死年五十余岁。“自（李）义府流放后，朝士常忧惧，恐其复来，及闻其死，于是始安。”
从许敬宗，李义府两人的人品以及他们所受的“宠遇”，可以想见高宗、武后两人的喜恶爱憎及卑下格调。,
“二圣”在朝——唐高宗时代的真正“皇帝”
唐高宗在位，长达三十多年（公元649至公元683），虽属庸劣之君，又有悍毒之妇，但唐朝在这三十多年中仍旧按照惯性前进不辍，尤其是对外扩张的武功，赫赫扬扬，值得大书特书。
高宗永徽初年，唐将高侃击降东突厥余部，生俘车鼻可汗，东突厥土地皆隶唐朝；接着，唐军又数次发大军击破西突厥叛军，活捉自称“沙钵罗可汗”的阿史那贺鲁，再把西突厥分为两部，弱而治之，基本上角决了突厥问题；显庆年间，唐军又击灭野心勃勃的百济；龙朔二年，铁勒九姓合众十多万叛唐，唐将薛仁贵征讨。铁勒部族挑选数十位军中最骁健的战士出阵挑战，薛仁贵连发三箭，射穿三人。见势不妙，十几万铁勒人一齐滚落下马，叩降请死。“（薛）仁贵悉阬之，度碛北，击其余众”，手段虽属残忍，但谱就了中国军事史上一曲至为传奇的篇章。为此，唐军军士歌唱道：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”；大将李勣不久又攻克高丽，隋炀帝、唐太宗地下有知，这两位表叔侄当举杯相碰：终于一伸恨怒之气！由此，朝鲜半岛基本处于大唐控制下，并在平壤设安东都护府，右武卫大将军薛仁贵率唐军两万人驻守当地；西域方面，唐朝更是在早些时候已经把在高昌的安西都护府移至中亚的龟兹国，并设濛池、昆陵二都护府。
武后真正掌握国政，当在麟德元年（公元664）。
武后登上皇后宝位初期，能“屈身忍辱，奉顺上意”，高宗觉得她既有大志又贤惠，喜欢得不得了。得志之后，武后“专作威福”，高宗想自己决定几件朝事，都会被武后制止，“上不胜其愤”，正应了那句话：“至弱之主，必有暴怒；至暗之主，必有微明”（王夫之）。高宗生气之余，又听说有妖道郭行真常出入武后卧内，行厌胜之法，更加大怒不止。于是，他密召西台侍郎上官仪谋议。上官仪“工于五言诗”，是个词客文官，回奏说：“皇后专恣，海内不服，请皇上废掉她”。高宗点头，马上命上官仪起草废皇后的诏书。
这边君臣二人正密谈，早有武后安排的宫女、宦者撒丫子飞奔，密报武后。武后也不慌，乘辇直入高宗寝宫，诉说自己无罪。“上（高宗）羞缩不忍，复待之如初。”好一个怯懦绿帽皇帝，面对悍妇，羞、惧、畏、忍，一齐涌上心间脸头，惟惟之余，他还把上官仪给“卖”了：“我本无此心，都是上官仪教我”。
武后冷笑。^
从高宗处回到自己宫内，武后马上唤来得力走狗许敬宗，让他上书诬称上官仪与高宗长子燕王李忠谋反，不仅杀掉了上官仪父子，顺带弄死了李忠。李忠是高宗的刘妃所生长子。李忠当年降生，太宗李世民闻讯，高幸得亲自来贺李治，“酒酣起舞”，感染得在座群臣“遍舞”，可见当时满朝君臣的高兴劲儿。贞观二十年，太宗封这位皇孙为陈王。由于当时高宗王皇后无子，就养李忠为子，并经长孙无忌等人拥举，于永徽三年立为皇太子。永徽六年，王皇后被废，许敬宗等人“希旨上奏”，要求废李忠的皇太子，立武后之子李弘为皇太子。由此，李忠被废为梁王，封房州刺史。由于日渐长大，李忠“常恐不自安”，一日数惊，有时在自己家里身穿妇人衣服，以防刺客杀他。同时，他因多次作梦，常召巫士来其占卜。武后等人正要解决他，便以此为罪，把他贬为庶人，流放至黔州穷山恶水之地。由于上官仪早年作过李忠“陈王”时的谘议，武后便乘机把这位“继子”也弄死了事。一石数鸟，可见武后的妇人之毒。
武后杀掉上官仪、李忠后，气焰更炽。“自是上（高宗）每视事，后（武氏）垂簾于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟、杀生，决于其口，天子拱手而已，中外谓之二圣。”盛年皇帝，完全成为自己老婆的傀儡，这也是天下一奇。
不仅杀继子，武后连亲儿子也照杀不误。武后生有四子，依次为李弘、李贤以及后来时而为帝时而被废的中宗李显和睿宗李旦。李弘仁孝，喜读书，善待人，并曾谏阻高宗刑杀太过，很有仁德之风。咸亨年间，李弘亲见自己两个异母姐姐义阳公主、室城公主三十多岁的人，仍旧幽禁于掖庭牢室，“见之惊恻”，上表父皇，奏请放出这两个姐姐嫁人。武后听闻，杀心顿起，愤恨李弘意敢把自己死敌萧淑妃的两个女儿释放，恨记在心。