而且，在《隋唐演义》中，民间文艺家也把这几个人描述的活灵活现，精彩引人。现把真实历史中的这几个“反王”面目交待一下。
谄谀求荣篡逆奸雄——王世充
王世充，字行满。王世充的祖辈原是西域胡人，姓支（胡姓），一直往来中原，贩货求富。不过，到他爷爷那辈就已落魄穷困，早死。其父支收随母改嫁霸城姓王的人家，自此冒姓王氏。王收已经是完全汉化的胡人，读书求官，在隋朝竟也能做到汴州长史这样的地方中下级官职。
王世充自幼很爱读书，颇涉兵史，“尤好兵法、龟策、推步之术”（这也是胡人的传统）。隋文帝开皇年间，他以军功拜仪同，累转兵部员外郎。王世充巧口善辩，明习法律，人不能屈，青年时代就已初具奸雄端倪。隋炀帝大业名间，王世充为江都，兼领江都宫监。恰值隋炀帝屡幸江都，王世充又“善侯人主颜色，阿谀顺旨”，大献珍奇宝物，雕饰池台，因此倍受隋炀帝信任。暗中,他也知晓隋朝将乱，平日里广结豪杰，释放罪囚，收买人心。杨玄感之乱，他又从军“平叛”；齐郡孟让叛隋，王世充竟也能率军击破之，斩首万余，生俘十多万，可谓“军功”卓著，隋炀帝更加信任于他，认为他兼具将师才略，并在赏功宴上亲执御酒赐之。
李密攻陷洛口粮仓后，隋炀帝派王世充征讨。遇此英豪对手，王世充开始露馅，隋军淹死万余人，冻死万余人，数万隋军死亡殆尽，回到河阳时才剩千把人。无奈，王世充自己系狱请罪，越王杨侗当时没什么人可用，派人释放了他，征还洛阳，让他招集散卒，戴罪立功。
不久，宇文化及在江都作难，弑掉隋炀帝。越王杨侗在洛阳被推为帝，拜王世充为吏部尚书，郑国公。新帝登基后，几个大臣与王世充合议，决计招降李密，让他攻伐宇文化及，以使“两贼相斗”，乘双方困疲而一举全歼。
越王杨侗毕竟为隋正朔嫡系，又拜李密为太尉，因此李大英雄忘掉与隋炀帝的“前仇”，转而为杨家努力“讨贼”，且屡战屡捷，不时上表告胜。王世充心中大惧，认为自己从前与李密百余战，杀伤对方将士甚多，一旦李密全歼宇文化及还朝，肯定会对自己不利。于是他先散布谣言，杀掉首倡招降李密的大臣，把朝中大权揽于己手。
不久，李密果然大败宇文化及，但也两败俱伤，“劲兵良马多战死，士卒疲倦”。王世充趁机假托鬼神，蛊惑人心，说自己梦见周公，派自己率军讨伐李密，并宣言，士卒如果不从，肯定会病疫而死。正好王世充属下兵士多楚人，“俗信妖言”，都跃跃欲战。
李密刚刚大败宇文化及，有轻敌之心，被诡诈的王世充乘虚攻入，大溃而逃，奔附李渊。王世充“尽收其众，振旅而还”，隋帝杨侗拜其为太尉。
自以大功如此，王世充渐有不臣之心，又有道士妄言符瑞，称王世充有皇帝之命，应代隋而立。为了广收人心，王世充还派人到处网捕飞鸟，在鸟脖子上绑上写有王世充应为皇帝的布条后放飞，再派人四处射下，诳诱众人。见火候差不多，王世充就废掉杨侗，自称皇帝，国号郑，大封亲戚兄弟为王，占据洛阳，与李唐争锋。
刚刚称帝一个月，王世充的礼部尚书、原来的隋朝大臣裴仁基等数十人就议谋想杀掉王世充这个逆贼，迎杨侗复位，事泄，被王世充全部杀掉。一不做二不休，为绝人望，王世充又毒死杨侗，谥曰恭帝。不久，王世充属下罗士信等大将纷纷反叛，奔降唐朝。
眼见众心离叛，王世充大开杀戎，一人逃跑，全族杀掉。又下令五家相保，如果一家逃亡而四邻不觉，诛及四邻。又大设监狱，稍有怀疑，便捕人系狱。诸将外出征战，也把全家当人质关在宫中。由于一直在洛阳城中屯兵，城中乏食，仓粟日尽，每天饿死成百上千人，并出现人吃人的惨剧。
不久，秦王李世民率唐兵来攻，洛阳附近城池纷纷降唐，王世充据守洛阳。同时，他发信给从前的老仇家窦建德，以“唇亡齿寒”之义相晓，哀求救兵。窦大英雄一时糊涂，竟发大兵来援，最后反为英明神武的李世民一举击败，以皇帝之尊为唐朝擒俘。
拥城自守的王世充陷入绝望，与诸将商议突围逃走，但属下将领“皆俯首不对”，谁也不言语。见大势已去，“大郑皇帝”不得已，率其将吏诣军门请降。
李世民把王世充押送到长安，唐高祖李渊“面数其罪”，王世充惶恐伏地，一副孙子相，哀告说：“为臣有罪应诛，但秦王答应不杀掉我。”李渊不好食言，就下令把王氏一家迁至蜀地安置。
庆幸得以不死，呆在驿舍的王世充一家正想准备出发，忽有羽林将军独孤修德在外高称有皇帝诏敕。王世充趋出，跪伏听诏。但是，诏使没有拿出诏书，反而抽出一把大刀。还没有明白过味来，王世充就被小将军一刀砍下脑袋。原来，王世充刚刚称帝时杀掉的一帮隋朝大臣中，正有独孤修德的父亲独孤机。由此，小英雄替父报仇，正好赶上绝佳的时机。史载，“高祖免修德官”，其实李渊也是做做样子。
不久，王世充其子其兄一家大小男口“在途谋反，伏诛”，想必是李渊为了斩草除根，借口王氏男丁在去蜀地的路上想造反，全锅除掉。即使独孤修德不在驿舍杀掉王世充，想必他活不了多日，在路中也会被唐朝诛杀。从称帝到被杀，这个胡人后代也就过了不到三年的瘾头。
仁德盖世天命不及——窦建德
窦建德，贝州漳南人。其年青时就因守信仗义，深为乡里所敬重。其父死，乡里千余人送葬，可见其人缘之好。隋炀帝伐高丽，大肆募兵，窦建德为二百人长。不久，见天下乱起，他率数百人亡入高鸡泊中聚结，以此自保。当时群盗往来横行，杀人烧屋，惟独因窦建德信义大名天下有闻，他的家宅一直没人骚扰。隋朝郡县地方官推断窦建德肯定与群盗有关系，就不分青红皂白杀光了他一家老小。至此，窦建德公开反叛隋朝，兵马至万人，同时，他能倾身接物，善待士卒，人人为其尽死力报之。
大业十二年，窦建德大破隋朝涿郡通守郭徇大军万余人，追斩郭徇，由此声名大震。不久，隋朝太仆卿杨义臣征讨诸路义军，连战连胜，惟独窦建德一军独全。隋乱初起，各路起义人马捕获隋朝官员及读书人，大都虐杀掉，惟独窦建德善待降官和士人，加以恩礼，由此附近郡县渐渐降附，军容盛大，达十多万兵。大业十三年，窦建德又大破隋朝大将薛世雄三万大军。
随后，窦建德统领大军进攻河间，郡丞王琮率军民死守。相持之间，隋炀帝在江都被宇文化及杀掉的消息传来。王琮在城内发丧，窦建德也遣使吊祭，王琮至此请降。由于攻城时死伤甚众，窦建德众将都进言要用大油锅烹死隋朝守将王琮。窦建德说：“王琮真是义士啊，留着他正是鼓励忠孝之人。从前在高鸡泊为小盗，还可随意杀人，现在我们是要安百姓以定天下，怎能杀害忠良呢！”同时，他下令：“如果有人因攻城时属下亲戚死伤而想谋害王琮，罪及三族！”消息传出，隋朝郡令纷纷投城。
唐朝李渊称帝后的第二年，窦建德也在魏县称帝，国号大夏。为了威行天下，名正言顺，窦建德首先攻弑隋炀帝的乱臣贼子宇文化及兄弟，相战数次，“大破之”，擒斩宇文化及、宇文智及兄弟及十几个弑帝元凶。他还亲身拜谒隋炀帝萧皇后，称臣跪拜，以明隋朝正朔。当时隋朝义城公主和亲远嫁突厥，闻讯派人迎接皇后萧氏，窦建德派千余骑护送，并报示以宇文化及等人的首级。
观窦建德事迹，是真正的“革命起义将领”所为。虽然以唐朝为正朔的封建史家皆以窦建德为“贼”，但对他的称赞叹扬之辞，通篇连牍。
“建德每平城破阵，所得资财，并散赏诸将，一无所取。又不啖肉，常食唯有菜蔬、脱粟之饭。其妻曹氏不衣纨绮，所使婢妾才十数人。至此，得宫人以千数，并有容色，应时放散。得隋文武官及骁果尚且一万，亦放散，听其所去。又以隋黄门侍郎裴矩为尚书左仆射，兵部侍郎崔群肃为侍中，少府令何稠为工部尚书，自余随才拜授，委以政事，其有欲往关中及东都者亦恣听之，仍给其衣粮，以兵援之，送出其境。”
隋末乱起，英雄辈出，皆各据州郡。当时，还没有显示出李唐能最终一统天下。窦建德率大军进攻相州，又攻克黎阳，一举俘虏李勇王朝的淮安王李神通、皇妹同安长公主以及日后赫赫威名的大将李世勣。过后，李世勣弃父逃跑，窦建德非常仁义大度，说“李勣本是唐臣，不忘其主，此忠臣也，其父何罪！”竟能把李勣父亲李盖放还。不久，又把好酒好肉安置于大宅子的李神通和同安长公主归送唐朝。
稍后，窦建德开始变得糊涂，先是听信谗言杀掉能征善战的大将王伏宝，又杀忠谏的文臣宋正本，“由此，政教益衰”。
秦王李世民攻打王世充，在其文臣刘斌劝说下，窦建德害怕王世充被灭后有“唇之齿寒”之忧，想保持“天下三分”之势，派大军前往洛阳，想救援王世充。此前，窦建德还刚刚平灭了拥有数万精兵的割据者孟海公，挟此军威，浩荡而来。
强中自有强中手。一遇秦王李世民，窦建德“数战不利”，想解兵退走。文臣凌敬劝他渡黄河攻取怀州河阳，收河东之地，一则开拓疆士，二则入无军守之境，三则唐兵闻讯必从洛阳撤兵，可解王世充之围。困急又狡诈的王世充生怕窦建德一走自己就玩完，派人带着大批金宝暗中遍赂窦建德手下武将，由此，众将都劝他进攻包围洛阳的唐军，并说可以一举攻灭李世民。